Caos nei cieli d’Europa per una gigantesca nuvola di cenere – sprigionata dall’eruzione del vulcano sotto il ghiacciaio Eyjafjallajökull, nell’Islanda meridionale, inattivo dal 1823 – che ieri ha trasformato il vecchio continente in una enorme no fly zone, con migliaia di voli cancellati dalla Scandinavia all’Italia.
I primi a restare a terra sono stati svedesi, danesi e norvegesi. Quindi lo stop ai voli si è esteso verso sud, in Gran Bretagna e in Irlanda, dove non sono potute partire circa 400.000 persone. A catena l’allerta si è poi rapidamente propagata al resto d’Europa, facendosi sentire fino agli Stati Uniti. Oltre alla Gran Bretagna, alla Danimarca, all’Olanda e al Belgio, che manterranno chiuso il loro spazio aereo almeno per tutta la giornata di oggi, e alla Francia dove il parigino Charles de Gaulle non sarà accessibile fino a stasera, il black out dei voli ha ormai colpito centri nevralgici come Francoforte, chiuso insieme ad altri 12 scali tedeschi. A vietare il sorvolo oggi anche Austria, Repubblica Ceca e Paesi Baltici. La colonna di cenere si sta ora muovendo verso sudest, provocando disagi fino all’Estremo Oriente. La nube ha già raggiunto la penisola di Kola, estremo nord russo, dove tuttavia l’aeroporto di Murmansk funziona regolarmente. E il blocco del traffico potrebbe durare ancora per molte ore, hanno fatto sapere i dirigenti di Eurocontrol, l’organismo europeo per la sicurezza dei voli. A trarne vantaggio è stata la compagnia di treni veloci Eurostar, che ha fatto registrare il tutto esaurito sui collegamenti da Parigi e Bruxelles con Londra. L’aeroporto della capitale belga, che ieri ha cancellato tutti i 218 voli del pomeriggio, ha allestito un centro di accoglienza per i passeggeri rimasti a terra.
Si tratta senza dubbio di un evento senza precedenti. Gli esperti, infatti, ricordano che nemmeno dopo l’11 settembre 2001 ci fu un simile blocco del traffico aereo. Ironia della sorte, l’unico scalo a rimanere aperto è stato quello della capitale islandese, Reykjavík, complici i venti che hanno sospinto la nuvola verso il continente europeo. Le autorità sanitarie sono in allerta per i possibili effetti sulla salute: in Islanda la protezione civile ha invitato la popolazione a indossare le maschere antigas, mentre gli esperti di tutta Europa attendono le analisi sulla composizione della nube per valutare eventuali rischi. Dopo 200 anni di silenzio il vulcano Eyjafjallajökull – il quinto per grandezza dell’Islanda, che si trova sotto l’omonimo ghiacciaio a sessanta chilometri dalla capitale – ha cominciato a eruttare martedì scorso. L’immensa colonna di cenere fino a dieci chilometri di altezza ha attraversato il continente europeo e il suo passaggio ha avuto così un effetto domino sugli scali di quasi tutta Europa, lasciando a terra centinaia di migliaia di passeggeri e creando gravi problemi anche al traffico transatlantico. Enormi anche i danni economici, considerando che in Europa si effettuano circa 28.000 voli al giorno e che solo ieri, sempre secondo i calcoli di Eurocontrol, potrebbero essere stati bloccati fino a 5.000 viaggi. Oltre ai rischi legati alla scarsa visibilità, c’è la possibilità che le ceneri danneggino i reattori degli aerei. A causa dell’alta temperatura, le ceneri – altamente abrasive, in grado di erodere i metalli – si fondono, formando uno spesso strato incrostante che ostruendo il sistema di rifornimento di carburante e quello di raffreddamento può portare anche all’arresto del motore.
Al quotidiano “Daily Telegraph”, i vulcanologi britannici hanno ricordato che l’ultima eruzione del vulcano Eyjafjallajökull durò da inizio dicembre 1821 fino al gennaio del 1823. La più grande eruzione degli ultimi decenni fu quella del 15 giugno 1991 del vulcano Pinatubo, nell’isola filippina di Luzon. Addirittura più violenta fu quella del XIX secolo (1883) del vulcano Krakatoa, in Indonesia, dove venne completamente polverizzata un’isola.
Nel 1982, a circa 11.000 metri di altezza, un Boeing della British Airways diretto in Nuova Zelanda fu avvolto da una nube di cenere dopo l’eruzione del vulcano indonesiano Galunggang. I piloti riuscirono a uscire dalla nuvola senza danni. Nel 1989, un Boieng della compagnia olandese Klm in viaggio da Amsterdam a Tokyo fino dentro una nube di cenere mentre sorvolava l’Alaska. I motori si bloccarono a circa 5.000 metri di altezza, ma il pilota riuscì a far ripartire l’aereo.
Stamane, intanto, le autorità islandesi hanno ordinato lo sgombero immediato della popolazione nella zona di Fljótshlid, nei pressi dell’Eyjafjallajökull, a causa dell’inondazione provocata dall’eruzione del vulcano sotto il ghiacciaio. L’acqua ha sfondato le protezioni allestite nei pressi del ponte Markarfljót per impedirne il crollo. Il livello dell’acqua – che contiene blocchi di ghiaccio di media grandezza – non ha superato la struttura, attestandosi a circa mezzo metro sotto il ponte. Il livello del fiume Thórólfsá, che è esondato, sta decrescendo e l’allarme è per il momento rientrato.

MILANO – L’aereo che trasportava il presidente polacco Lech Kaczynski e la moglie è precipitato mentre era in fase d’atterraggio all’aeroporto russo di Smolensk. Le persone a bordo al momento dello schianto erano 132 e sono tutte morte. E’ quindi deceduto anche il presidente polacco. Si ignorano le cause precise che hanno portato alla sciagura aerea. L’aereo si sarebbe schiantato nei pressi dello scalo russo, mentre nella zona vi era una fitta nebbia. L’aereo ha toccato le cime degli alberi prima di schiantarsi al suolo.

LE VITTIME – A bordo dell’aereo vi erano, oltre a Lech Kaczynski, anche il fratello gemello ed ex premier Jaroslaw, il capo di stato maggiore polacco, Frantiszek Gagor, il viceministro degli Esteri, il governatore della banca centrale, diversi membri del gabinetto di Kaczynski, l’ex presidente Ryszard Kaczorowski, alcuni deputati, il candidato conservatore alle prossime presidenziali Przemyslaw Gosiewski e il vescovo cappellano dell’esercito. Nell’incidente quindi è stato decapitato tutto il gotha delle istituzioni polacche, con l’eccezione dell’attuale premier Donald Tusk, che ha subito disposto una riunione d’emergenza del governo a Varsavia.

LA TESTIMONIANZA – Il governatore della regione di Smolensk, Sergei Antufiev, ha spiegato che «l’aereo si stava preparando all’atterraggio, ma non ce l’ha fatta a raggiungere la pista. Secondo prime informazioni – ha aggiunto Antufiev – l’aereo ha strusciato le cime degli alberi, è precipitato e si è spezzato in varie parti. Non ci sono superstiti». Secondo la tv russa la torre di controllo dell’aeroporto di Smolensk aveva sconsigliato al pilota dell’aereo presidenziale polacco di atterrare per le proibitive condizioni del tempo. Sulla zona gravava una fitta nebbia ed le autorità aeroportuali aveva quindi consigliato di dirigersi sull’aeroporto di Minsk, in Bielorussia. Il pilota però ha ignorato l’avvertimento e ha fatto tre tentativi di atterrare andati a vuoto. Il quarto è stato quello fatale. I resti dell’aereo sono sparsi su un ampio raggio.

COMMISSIONE D’INCHIESTA – Il presidente russo Dimitri Medvedev ha nominato una commissione d’inchiesta sull’incidente aereo. Medvedev ha designato il premier Vladimir Putin a capo della stessa Commissione e ha inviato sul posto il ministro russo della protezione civile. Lo riferisce l’agenzia russa Irar-Tass ricordando che l’accesso alla zona è particolarmente difficile in quanto si tratta di un’area paludosa.

VIAGGIO DIPLOMATICO – Il presidente polacco sarebbe dovuto atterrare all’aeroporto di Smolensk per recarsi poi a Katyn e rendere omaggio alle 22.000 vittime dell’eccidio ordinato da Stalin. Nell’aereo si trovavano a bordo anche i parenti degli ufficiali della strage sovietica avvenuta nel 1940.